地球と環境の用語集 ~ 石英
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砂漠の砂をつくるのは、ほとんどが石英という鉱物の粒子です。石英は化学的に安定で水に溶けにくく、機械的な強度も高いので、岩石の風化の際に、他の鉱物が溶脱し、分解されて粘土鉱物とイオンになってしまっても、石英だけは最後まで砂として残りやすいのです。石英を供給したことからわかるように、砂漠の砂の起源となる岩石は、多くは花崗岩や、花崗岩に近い組成を持つ、古い時代の変成岩が多いようです。石英の成分は二酸化ケイ素で、ガラスの主な原料になりますが、その他に、金属シリコンの原料としても重要です。最近は安価に大量に入手できる砂漠の砂を、工業原料(珪砂)として輸入している場合が多いようです。