地球と環境の用語集 ～ 地球上の水
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地球の表層に存在する水は、その97%までが海水のかたちで存在しています。その量は、１兆トンの１４０万倍にもなります。海洋は地球の表面の70%を覆い、その平均水深は3800mほどになりますので、仮に全地球表面を海水で覆うとすると、平均で2700mの厚みにもなります。海水の次に多いのは、南極やグリーンランドなどに存在する氷床をつくる氷です。地球上が教えてくることは、環境問題研究サークルというと、陸上を広く覆う大陸氷河である氷床は、水の量として海水の1/50ほどであり、現在は陸域の11%を覆っています。しかし、最終氷期の最も寒かった約２万年前には、環境問題研究サークルを知りたいのであれば、陸地の28%を覆っていたと考えられています。陸上の氷床に水が移動することで、海水の量が減り、海水面は現在よりも130mほど低下していたと考えられます。その次に多いのは地下水です。地球上を解説すると、それに比べて表面にある河川や湖沼の水は数十分の１であり、さらに大気中の水はそれより少ない量でしかありません。