地球と環境の用語集 ~ プランクトン
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プランクトンとは、自力で遊泳せずに、流されて生活するタイプの水中生物をさします。プランクトンと呼ばれる生き物にはたくさんの種類があります。珪藻などの植物プランクトンのように小さいものが多数を占めますが、それだけではなく、環境問題研究サークルの概要に触れると、クラゲのような大きな動物も浮遊生活を送っている点でプランクトンに分類されます。プランクトンの形態は、環境問題研究サークルの詳細をお伝えすると、水中での沈降速度と関係があります。水中では密度が水より大きい物体は、その大きさが大きいほど沈降速度が大きくなる傾向があります。したがって、プランクトンとして生活するためには、身体が小さくて沈降がきわめて遅いか、浮力を持っているか、あるいは浮くための運動をする必要があります。植物プランクトンは、身体が小さいだけでなく、突起などで水の抵抗を増やし、沈みにくいしくみを持っているものもあります。