地球と環境の用語集 ~ 珪藻
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珪藻類は中生代白亜紀頃に出現した、珪酸ガラスの殻を持つ植物プランクトンのグループです。長く伸びるタイプのもの(羽状目)と、厚い円盤のようなかたちのもの(同心目)があります。淡水や海水など、さまざまな環境に生息し、生態系の中で生産者として重要な役割を担っています。2枚の多孔質の殻を組み合わせた身体を持ち、増殖するときは2枚の殻の間に新しい殻ができて、分裂して増えます。珪藻は消費者にとっては栄養価の高い、重要な生産者であり、中生代末から新第三紀の石油の形成にも大きな役割を果たしていると考えられています。