地球と環境の用語集 ~ メタンハイドレート
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メタンハイドレートは、水分子の多面体の中にメタンが閉じこめられるような分子構造を持つ、メタンと水の化合した氷です。化合物としては19世紀から存在を知られていましたが、海底や永久凍土層の下に天然のメタンハイドレートが埋蔵されていることがわかったのは最近のことです。メタンハイドレートは、水深500m~2000m、水温5度以下の海底で安定に存在します。メタンの起源は、海底の地層に含まれる有機物が分解したものである可能性が考えられています。近年の調査で、世界各地の大陸斜面の海底下に存在が確認されています。