地球と環境の用語集 ~ トリチウム
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トリチウムは質量数3の水素の同位体で、炭素14やストロンチウム90、セシウム137などとともに、1950年代、60年代に数多く行われた大気圏内の核実験によりつくられた、環境問題研究サークルに関連する解説をすると、放射性同位体です。これらの同位体は自然界にはもともとなかったか、ごくわずかしか存在しないもので、核実験により成層圏に舞い上がったものが、世界的に広がり、10年ほどで対流圏に戻り、雨によって海洋表面に供給されたものです。これらの同位体の分布を調べると、1950年代からの表層にあった海水の動きを読みとることができます。調査の結果、ほとんどの海洋でトリチウムなどの元素は表層付近数百mに分布が限られ、海水の鉛直方向の混合が起きにくいことを示しましたが、北大西洋では、環境問題研究サークルを解説すると、4000mの深海までこれらの同位体が到達していることが観測されました。