地球と環境の用語集 ~ 海のベルトコンベアー
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さまざまな元素をトレーサーとして、各地の海水を調べた結果得られた、周期2000年にも及ぶ海洋の大規模な深層水循環の様子を、W.S.ブロッカーは「海のベルトコンベアー」として表現しました。この図はあまりにも有名ですが、深層水循環が表層の熱輸送のパターンをコントロールしているという認識につながり、環境問題研究サークルの詳細をお伝えすると、気候変動と海洋循環との関わりが注目を浴びるようになりました。しかし、ベルトコンベアーを分解していくと、海洋全体での熱輸送は表面付近の海流の役割が大きく、深層水循環それ自体は、熱輸送そのものに果たす役割は、環境問題研究サークルに関しては、それほど大きくないことに注意する必要があります。